Deux coupoles se dessinent, côtoyant les hautes caténaires de la voie ferrée. Les trains et passants se pressent, elles, restent de marbre. Un paysage industriel, dont les Rotondes conservent l’acier et la force.
Construites en 1875, les Rotondes appartenaient à la Société nationale des chemins de fer luxembourgeois et servaient d’atelier et d’espace de stockage pour les locomotives à vapeur. En 1960, la Rotonde 1 est transformée en atelier de maintenance et la Rotonde 2, en atelier de réparation pour les bus. Jusqu’en 2000, elles sont soumises à des appels à projets, sans qu’aucun ne soit retenu, certains étant complètement saugrenus. C’est grâce à l’année culturelle ayant eu lieu au Luxembourg en 2007 qu’elles sont, pour la première fois, utilisées comme support à l’art. Durant cette année, le ministère de la Culture et la Ville se mettent d’accord pour poursuivre dans cette voie. À partir de là, commence une longue réflexion de sept ans autour d’un futur programme lié à la culture et aux jeunes publics. Les Rotondes, qui s’étaient déplacées temporairement dans un bâtiment industriel situé 500 mètres plus loin (sous le nom Carré Rotondes) afin que le site soit décontaminé et réhabilité, ouvrent officiellement en juin 2015, lors d’une fête organisée pour l’occasion.
Au milieu des deux constructions du XIXe siècle, un bâtiment rectangulaire s’ancre avec ses façades contemporaines d’acier et de bois. Et puis plus au fond, un petit jardin participatif où poussent chou kale ou rhubarbe. Il y a même une friperie improvisée. Comme aime le dire Steph Meyers, le directeur de la programmation « les Rotondes sont un lieu hybride ». Ici, on cultive la singularité. Différentes associations se côtoient pour faire vivre de façon alternative les quatre départements : arts de la scène (TRAFFO), arts visuels (EXPO), musique actuelle (EXIT07) et partie socio-culturelle (OPEN SQUARE).
La Rotonde 1, restaurée dès 2001 par le service des Sites et Monuments Nationaux, abrite la Grande Salle (338 places), ainsi qu’une très belle structure en bois créée en 2015 par les architectes Teisen & Giesler. Elle se déroule à l’intérieur des volumes circulaires et loge les salles de conférence et d’expositions, occupée en ce mois de mars par les travaux des lycéens section E (art). La jeunesse est mise en avant, et les Rotondes sont une mise en lumière exceptionnelle pour ces futurs artistes. D’autres événements se tiennent également plusieurs fois dans l’année, comme la biennale Design City, afin de promouvoir la jeune création, au cœur du projet des Rotondes. La Grande Salle sert à tout type de représentation, et sa très bonne acoustique étonne. On raconte que les spécialistes du son doutaient de ses capacités phoniques lors des travaux, à cause de sa forme circulaire plutôt inhabituelle.
L’on se dirige ensuite vers le Container City, un bâtiment « durablement provisoire », démontable entièrement. Situé au milieu des deux rotondes, il est constitué de containers récupérés ainsi que de bois, et accueille les studios et la Black Box (salle de 80 places) au rez-de-chaussée, les locaux de la radio Ara (radio indépendante luxembourgeoise) et de Graffiti à l’étage.
Salles multi-usages
Danse, ateliers, spectacles, ces salles sont le support de domaines divers, s’adaptant aux demandes et projets à venir. L’idée est de déplacer dans un futur proche ces différents espaces dans la deuxième Rotonde, qui contrairement à sa jumelle, est encore à l’état brut. Traversée par une gigantesque boîte provisoire, elle accueille le Klub (salle de concert) et le bistro (la Buvette). Si les travaux sont compliqués à mettre en œuvre de par leur ampleur, c’est également dû au fait que l’association aimerait garder la Rotonde 2 « dans son jus ».
Une vision qui s’oppose à celle de la Ville, qui aimerait en faire un bâtiment très « propre ». L’objectif serait donc de couler une chape de béton et de mettre en valeur les poteaux et charpentes existants, afin d’accueillir dans cette grande nef toutes sortes de spectacles et d’expositions, en plus du bistro et de la salle de musiques actuelles déjà installés. Steph Meyers nous a même fait part de l’idée un peu folle : construire une structure à l’intérieur de celle existante, afin d’accueillir des éléments de cirque.
Ce futur hall hybride serait en lien avec le bistro qui deviendrait une sorte d’antichambre. Si pour l’instant rien n’est acté, la Buvette directement reliée au Klub (250 places) est déjà un lieu d’habitués. Des événements et petites expositions sont organisés régulièrement, et le brunch du dimanche a déjà ses fidèles. Quand on lui demande quel est le profil type des personnes venant ici, il répond avec humour : « Des bobos et des artistes ! » En effet, comme dans tout endroit alternatif, on croise de jeunes gens issus de milieux créatifs, mais pas seulement ! Les familles aiment également s’y rendre, particulièrement durant les week-end ensoleillés, ainsi que les publics sensibles à la culture. Ici, au même titre que les têtes d’affiche, les artistes émergents et locaux sont représentés. Ce savant mélange se retrouve par exemple au sein de la programmation festival Congés Annulés qui a lieu au mois d’août, et où se rencontrent groupes rock/électro locaux et internationaux.
On retrouve cette envie de mettre en avant de nouveaux artistes avec la Triennale Jeune Création. Reliant le triangle Lorraine/Luxembourg/Wallonie, cette plateforme artistique organisée en collaboration avec le Cercle Cité Luxembourg a pour but de développer et enrichir la scène artistique locale.
Si les Rotondes ont connu quelques périodes de flottement, notamment dues à des difficultés financières, la chance semble tourner. Avec plus de 300 000 visiteurs-spectateurs depuis 2008 et 50 représentations prévues rien que pour l’année 2017, les prévisions semblent radieuses. C’est tout ce qu’on leur souhaite !
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