Il relie Paris à Strasbourg, la Seine au Rhin… Le canal de la Marne au Rhin trouve à Saverne sa halte la plus “wow”, avec accostage au pied de l’impressionnant Château des Rohan. Les plaisanciers et le tout-Saverne ont trouvé ici un port d’attache, un lieu de balade, un spot où il se passe toujours quelque chose. Xavier Schramm, son capitaine, en parle avec passion ; d’ailleurs, il en a fait un livre.
Nous avons rencontré un capitaine sans casquette, sans bateau, mais viscéralement attaché à ce petit port de plaisance, où il a posé ses valises il y a une dizaine d’années. Il a la poignée de main chaleureuse, l’oeil qui pétille et la tchatche enthousiaste pour nous présenter « cette île », qu’il a contribué à dynamiser et à rendre incontournable dans les loisirs des Savernois. Il se présente comme géographe, il est né au Maroc, a vécu au Mexique… Nous sommes curieux de découvrir le parcours de ce capitaine d’eau douce.
« Je suis né à Casablanca, au bord de la mer, dans une grande famille de voyageurs, qui m’a fait vivre une enfance de rêve. » Deux ans en France, cinq au Mexique, ainsi que la découverte de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud lui ont sans doute donné le goût de l’aventure et des rencontres. « J’ai fait mes études d’histoire-géographie à Nancy, puis j’ai obtenu un diplôme en lien avec l’insertion. J’ai coutume de dire que j’ai fait du cabotage » s’amuse-t-il.
Son parcours de géographe le rapproche un peu du canal et des voies navigables, puisqu’il travaille plusieurs années pour les communes qui portent le projet de la passe à poissons de Gambsheim. Un projet qui mêle déjà tourisme et développement économique. Il devient ensuite agent de développement local pour le Pays de Saverne, cofonde le club de rugby local avec Stéphane Leyenberger, l’actuel maire. Mais en 2010, l’envie de repartir est trop forte, il largue les amarres pour aller vivre au Mexique. Quatre ans plus tard, il revient marié à une Mexicaine et se pose à nouveau à Saverne. « La ville venait de reprendre la gestion directe du port de plaisance. C’était un objet urbain insolite, qui ne dialoguait pas vraiment avec la ville. J’ai commencé à imaginer des projets de développement sur l’un des plus beaux itinéraires de navigation de plaisance en France. »
Aujourd’hui, le port de Saverne accueille quelque 15 000 plaisanciers par an, à bord de petites embarcations ou de bateaux de croisière, pour une halte au pied du Château des Rohan. Avec son cadre exceptionnel, ses aménagements et son équipe aux petits soins, l’escale est devenue incontournable. Les touristes trouvent ici des douches, une laverie, des vélos à louer pour explorer le Pays de Saverne, une ville commerçante animée pour faire leurs courses, deux restaurants à quai et même le kiosque à glaces de la chocolaterie Bockel aux beaux jours. El Ceviche, le restaurant flottant, propose des produits de la mer, un bar à huîtres, des plateaux de fruits de mer… et la Terrasse White – un bar de plein air ouvert aux beaux jours –, quelques spécialités alsaciennes à savourer au bord de l’eau, des bières locales de la brasserie Licorne et surtout un air de vacances.
Pour les Savernois aussi, le spot est devenu indispensable. « C’est comme un jardin public, où il fait bon déambuler, se ressourcer, pique-niquer, se donner rendez-vous ou faire un mini-golf. C’est un jardin sans grille et sans horaires, au bord de l’eau, avec une vue superbe et une offre de loisirs qui commence à être connue » se réjouit son capitaine. Durant les mois d’été, les Soirées du Jeudi, avec concerts gratuits au bord de l’eau, attirent de plus en plus de groupes locaux et de public. Les « apéros barge », organisés par les équipes de la Cloche à Fromage et du Port de Plaisance invitent à une balade gourmande à bord d’une petite embarcation à moteur électrique qui navigue dans le bief entre les deux écluses. Une idée originale pour découvrir la ville autrement. Certains y organisent même des afterworks ! Et le jeudi matin, la barge joue les taxis gratuits pour quelques habitués qui se rendent au marché sur l’autre berge… Un mode de transport aussi pittoresque qu’insolite.
Ceux qui se sentent l’âme d’un capitaine peuvent louer sur place, le temps d’un week-end, un bateau sans permis auprès de la société Nicols ou un vintage boat électrique tout droit sorti des années 60 pour une fugue d’une heure ou deux. Pour un avant-goût de vie fluviale, il est également possible de passer la nuit dans l’un des gîtes de l’Escale Royale pour se réveiller avec les cygnes et prendre son petit-déjeuner face au château.
En quelques années, le port est devenu le prolongement de la ville, tout en conservant sa singularité. « La promenade urbaine aménagée le long du quai du Canal a achevé de relier le centre-ville à son port » constate Raphaël Bauer, directeur de cabinet à Saverne. Il faut dire que Xavier Schramm, aux commandes de ce lieu hybride, n’est jamais à court d’idées pour le rendre toujours plus attractif. Foodtrucks, barbecue boats, nouveaux bateaux gîtes et hébergements insolites sous dôme pourraient bien faire partie des nouveautés à découvrir dès cet été.
Port de Saverne
10, rue de l’orangerie à Saverne
Facebook Port de Plaisance – Ville de Saverne
Le livre de Xavier Schramm : Mon port est une île – Elya Éditions
Par Corinne Maix
Photos Paulo Viana
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