Zuber, des papiers peints uniques en France

Dans l’idée, le papier peint ne fait pas forcément rêver : entre la tapisserie écornée de chez Mémé et la folie des motifs à bas prix propulsés par les émissions de home-staging, ce n’est pas toujours très raffiné. Mais en arrivant au 28, rue Zuber – portail gigantesque, parc luxuriant et bâtiment en U classé aux monuments historiques –, difficile de ne pas se dire qu’on est dans la cours des grands. Au centre, c’est l’hôtel de ville de Rixheim, à droite, le musée et sur la gauche, la manufacture Zuber. « C’est une ancienne commanderie de chevaliers teutoniques, qui a été reprise par la maison Dolfus – connue notamment pour sa société de textile DMC – en 1797. Elle y a installé son atelier d’impression sur papier, qui était jusque-là établi à Mulhouse et dont les locaux étaient devenus trop petits », explique Sébastien Paillard, le directeur de la fabrique.
Depuis août dernier, la compagnie est entre les mains du groupe Pierre Frey, une autre entreprise familiale française. « Bien avant notre arrivée, en 1802, c’est Jean Zuber, entré dans l’affaire comme commercial, qui en est devenu le propriétaire. Il a fait prendre un essor exceptionnel à cette industrie et a développé les motifs répétitifs et les décors panoramiques réalisés à la planche. Nous sommes à ce jour la seule manufacture au monde à encore travailler de cette façon ! » précise Sébastien Paillard, au milieu du showroom dont les murs sont couverts de scènes de vie d’époque. « Ce type de décor, vendu pour égayer les intérieurs, a évolué au fil des années entre les couleurs et les tenues des personnages. Et pour la petite histoire, les dessinateurs qui ont réalisé ces scénographies n’avaient jamais vu les paysages d’Amérique qu’ils dessinaient, tout est tiré de leurs recherches sur la base d’estampes et d’écrits. »

Magnum opus

Ils sont sept à travailler dans l’immense atelier. « Sydney, c’est celui qui vole », indique Sébastien Paillard en désignant un homme les pieds dans le vide, appuyé sur sa presse – « gare à ne pas trouer le papier, il faut appliquer la bonne pression ! » Plus loin, il y a Khalid, 36 ans d’entreprise, qui forme Fernando, arrivé il y a six mois. Au poste suivant, Youssef, 20 ans d’entreprise, Lucas, ébéniste qui vient d’arriver, et Olivier. Tous sont imprimeurs à la planche, hormis Bruno, le coloriste qui s’assure d’éviter les fausses notes. Les imprimeurs utilisent les outils et techniques des anciens et sont spécialisés soit dans l’ornement panoramique, soit le répétitif. « Tout se fait étape par étape, chaque planche pressée va apporter une couleur, un motif, et une fois le papier sec, une nouvelle planche peut être utilisée pour compléter la scène au fur et à mesure », explique Sébastien Paillard. Ça grince, ça pousse, ça glisse, et à force de superpositions de planches sur le papier, comme un gigantesque sandwich, les esquisses prennent vie et deviennent bâtiments, personnages ou motifs fleuris.
La fin de la visite approche et une question s’impose : combien ça coûte et qui peut se permettre d’acheter de tels chefs-d’œuvre ? « Il faut compter 8 à 18 mois pour fabriquer un décor panoramique. Le prix varie de 8 000 à 50 000 euros, tout dépend de la largeur du dessin et du nombre de couleurs. Pour les motifs répétitifs, comptez entre 500 et 1 500 euros le rouleau. » Quant aux chanceux acquéreurs, il s’agit principalement d’hôtels, de restaurants et de décorateurs pour une clientèle plutôt américaine ou moyen-orientale, 80 % du chiffre d’affaires de Zuber se faisant à l’étranger. Le papier alsacien ne manque donc pas de voyager aux quatre coins du monde… pour faire voyager à son tour.