Refuge de haut vol : Le Collet

Il y a, lorsqu’on entre au Collet, un sentiment réconfortant caractéristique des lieux dont les murs bâtis pierre par pierre racontent une histoire, des rêves et des passions. L’impression d’avoir déjà été dans ce lieu s’associe à l’air familier des visages qu’on y croise. Peut-être est-ce la paire de skis anciens, les luges en bois et les éléments d’art populaire distillés çà et là qui nourrissent l’imaginaire. Ils nous projettent dans les années 60, alors que Gaëtan et Jeanne-Marie Lapôtre, affectueusement surnommée Maïe, se lançaient le défi un peu fou de construire un lieu à leur image, authentique et convivial, quelque part à 1 100 m d’altitude entre le col de la Schlucht, La Bresse et Gérardmer sur les hauteurs de Xonrupt, autrement dit au milieu de nulle part. C’était l’époque des bons copains et du travail à l’huile de coude.

Le Collet ouvre ses portes en 1969, self-service pour les skieurs au rez-de-chaussée, restaurant au premier et 22 chambres pour accueillir les badauds de passage. Un lieu authentique, joyeux et simple, fourmillant de tranches de vie, un refuge pour tous dans un cadre de nature pur et intact.

Quand le beau et le bon s’harmonisent

La signature du Collet repose également sur sa table de montagne où « donner envie et faire plaisir » semble être la définition de la cuisine telle qu’on la découvre sur la carte. Aux fourneaux, Julien Claude a fait ses armes notamment auprès de Yoann Conte à Annecy et d’Alexandre Mazzia, chef triplement étoilé à Marseille. De retour dans ses Vosges natales, le chef utilise aujourd’hui toute la richesse de ses expériences au service d’une cuisine intégralement faite maison et relooke avec audace et subtilité le terroir local, mettant en valeur les produits de saison. « On essaye d’être engagés et écoresponsables, explique Sidonie. Julien a son propre fumoir où il fume ses poissons, tous les jours il va cueillir ses fleurs pour décorer ses assiettes ou ramasser les cèpes dans la forêt. » En respect des circuits courts, au Collet, les fromages proviennent de La Cave au Géromé, les différentes variétés de pains de la boulangerie locale Au Pain de mon Grand-Père et la carte des vins est intégralement élaborée par Sidonie qui possède une cave à vins à Gérardmer. « Nous travaillons également avec la charcuterie Pierrat au Tholy et avec une amie de ma grand-mère qui nous fournit quelques viandes et des œufs de sa ferme. »
Tous les jours à l’heure du dîner, un menu en sept plats est proposé aux clients en demi-pension, tandis qu’à la carte, quatre options d’entrées, de plats et de desserts sont déclinées et changent au fil des saisons. Des assiettes généreuses, gourmandes et créatives à l’image de l’œuf de poule heureuse, cuit à 64 degrés, et ses lentilles du Gaec des Grands Prés en ravigote, du filet de truite du Heimbach en vapeur accompagné de purée de rattes et d’une sauce au foin, ou de la création d’Olivier Lapôtre, la persillade de lapin dans une carotte et son gel pamplemousse. Côté sucré, la cheffe pâtissière Chloé Lonjaret élabore des douceurs plus alléchantes les unes que les autres, de l’entremet façon cheesecake à la figue, sublimé de touches de noix, au délice poire-cardamome et son rocher granola.